Peter Sterkenburg werd in 1955 in Harlingen geboren. Na een blauwe maandag op de kunstacademie Ubbo Emmius in Leeuwarden te hebben doorgebracht, besloot hij zich als zeeschilder te vestigen in het Friese dorp Zurich. Sterkenburg was autodidact. Zijn werken van het eerste uur lijken sterk op die van illustere voorgangers uit de 17e eeuw. Later, en met name nadat hij verschillende malen in het Verre Oosten is geweest, worden zijn schilderijen veel lichter van toets en wordt zijn techniek zo realistisch dat zijn werk zeer gevraagd wordt door de liefhebbers van maritieme kunst. Na een eerste tentoonstelling in Breukelen volgen verschillende exposities bij Galerie Koster in Schoorl. In 1991 valt het oog van de toenmalige KLM-manager Ton van der Werf uit Hong Kong op zijn werk. Omdat de KLM zich in die tijd inzet voor Nederlandse kunstenaars, wordt Sterkenburg uitgenodigd om in Hong Kong te komen exposeren. Na de nodige aarzeling, Sterkenburg is erg bescheiden en zeer op zichzelf, accepteert de schilder de uitnodiging en in 1992 volgt een solotentoonstelling in Hong Kong waar 20 schilderijen binnen een paar weken verkocht worden. Daarna volgen tentoonstellingen in andere plaatsen in het Verre Oosten. Een jaar na zijn plotselinge dood in april 2000, wordt de 'Stichting Maritieme Schilderijen Peter J. Sterkenburg' opgericht die zich tot doel stelt het werk van de kunstenaar bij een groot publiek onder de aandacht te brengen.